Servicios vs. Productos

Los productos y servicios de software tienen características y factores de éxito muy diferentes desde el punto de vista de negocio:

Las implicaciones a tener claras al momento de seleccionar un tipo de negocio son: 1) Los productos tienen mucho más potencial de crecimiento 2) Las necesidades de financiamiento iniciales son menores en un negocio de servicios, pero el retorno es mayor en los productos 3) Por estas razones, los negocios de productos son más atractivos para inversionistas potenciales.

Basado en “Secrets of Software Success”

Desarrollo de Productos en Startups

El proceso de desarrollo de productos en un startup es muy diferente del usado tradicionalmente en compañías establecidas.

En el modelo tradicional, también conocido como cascada, existen fases de análisis de requerimientos, diseño, implementación, validación y mantenimiento, y la unidad de progreso es avanzar a la siguiente fase. Este modelo funciona cuando tanto el problema como la solución son conocidos.

En la metodología original de desarrollo ágil, la unidad de progreso es software que funcione y que tenga la funcionalidad adecuada. Este enfoque funciona mejor cuando el problema es conocido pero la solución no.

Finalmente, cuando tanto el problema como la solución son desconocidos (como en un startup), se requiere una combinación de un proceso iterativo para entender el problema del cliente (a través de hipótesis y experimentos) y al mismo tiempo desarrollar la solución (a través de datos y retroalimentación). En la práctica este proceso requiere desarrollar prototipos y múltiples versiones del producto para mostrarlo a los clientes e irlo refinando en base a sus reacciones. En este caso la unidad de progreso es la validación de lo que sabemos del cliente.

¿Tu modelo de desarrollo de productos está alineado a las condiciones de un startup?

Basado en una presentación de Eric Ries.

La adopción de tecnología como un proceso social

El modelo del Ciclo de Adopción de la Tecnología (“Technology Adoption Life Cycle”, o TALC por sus siglas en inglés) describe cómo nuevos productos o innovaciones son adoptados en una población. El modelo sugiere que la tecnología es absorbida en una comunidad en etapas que corresponden a grupos bien definidos dentro de dicha comunidad, cada uno con maneras específicas de reaccionar e influenciados mayormente por otros miembros del mismo grupo.

El primer grupo en el proceso es compuesto por “innovadores”, seguidos por “visionarios”, “pragmáticos”, “conservadores”, y “escépticos”, y sus respuestas ante una nueva tecnología son las siguientes:

Innovadores (o techies): Probarlo antes que todos. Les importan: las características técnicas y que contenga la última tecnología.

Visionarios: Adelantarse a los demás. Enfoque: Nuevas aplicaciones de la tecnología que les pueda dar una ventaja competitiva.

Pragmáticos: Hacer lo mismo que los demás. Factor clave: Soluciones completas que resuelvan un problema existente.

Conservadores: Quedarse con lo que funciona. Elemento crítico: Soluciones comprobadas que hayan demostrado su funcionalidad y estabilidad.

Escépticos: No cambiar. Que hacer para que cambien: que ya no existan otras opciones.

La primera implicación es que la adopción de una nueva tecnología es un proceso social por lo que hay que tratar a cada grupo como una comunidad distinta. La segunda es que las estrategias que funcionan con un grupo probablemente no funcionen con los otros. Por lo que hay que responder lo siguiente: 1) ¿En qué etapa se encuentra tu producto en este momento? Y 2) Para el grupo que corresponde a esa etapa, ¿Te estás enfocando en los elementos correctos?

Hay mil razones para no iniciar un startup

Bessemer Venture Partners (BVP), una respetada firma de capital de riesgo, mantiene una lista de compañías en las que pudo haber invertido pero no lo hizo (lo que ellos llaman su ‘anti-portafolio’) como un recordatorio para futuras inversiones. Algunos ejemplos incluyen:

Apple Computer: BVP tuvo la oportunidad de invertir antes del IPO con una valuación de $60 millones de dólares, pero lo consideraron “ridículamente caro”.

eBay: “¿Vender estampillas postales, monedas y comics? Esto tiene que ser una broma”.

Federal Express: Increíblemente, BVP decidió no invertir no 1, ni 2, ni 3, sino 7 veces.

Google: Uno de los socios conocía a la dueña del garage donde Google trabajó durante su primer año. En una visita, ella trato de presentarle a “dos estudiantes de Stanford creamdo un motor de búsqueda”. ¿Estudiantes? ¿Un motor de búsqueda? En uno de los momentos cúspide del anti-portafolio, el socio le pregunto: “¿Cómo puedo salir de la casa sin tener que pasar por el garage?”.

Intel: Uno de los socios principales nunca pudo acordar los términos con Bob Noyce, quien decidió conseguir los fondos que necesitaba de alguien llamado Arthur Rock.

Paypal: BVP decidió no invertir en la primera ronda de financiamiento. Un equipo novato, regulaciones por todas partes, y 4 años después, una adquisición por $1.5 billones de dólares por eBay.

Intuit: Como todos los demás inversionistas de riesgo de Sand Hill Road, BVP rechazó a Scott Cook, el fundador de Intuit. Scott se las arregló para juntar $225 mil dólares de sus amigos, incluyendo uno que personalmente invirtió $25 mil solo para quitarse a Scott de encima.

Siempre hay alguna razón para no iniciar (y cualquier MBA puede hacer pedazos cualquier plan de negocios), pero hay mas razones para intentarlo. ¿Hay alguna razón para no empezar de la cual te vas a arrepentir en 10 años?

¿Dónde buscar oportunidades para innovar?

La mayoría de las innovaciones explotan algún tipo de cambio. Un lugar para empezar es a través de la búsqueda organizada de cambios que están ocurriendo o que ya han ocurrido y del análisis sistemático de las oportunidades que ofrecen para generar innovaciones económicas o sociales.

Existen siete tipos de oportunidades para innovar. En su mayoría son síntomas, pero son indicadores bastante confiables de cambios que ya han ocurrido o que pueden ocurrir con un poco de esfuerzo. Estas son:

• Lo inesperado: El éxito inesperado, el fracaso inesperado, o el evento externo que nadie esperaba.
• Las incongruencias: Entre la realidad como en verdad es y la realidad como asumimos que es o que debería ser.
• Innovación basada en la necesidad de un proceso.
• Cambios en la estructura de una industria o el mercado que toman a todos desprevenidos.
• Cambios demográficos (cambios en la población).
• Cambios en percepciones, ánimos y significados (cambios culturales).
• Nuevos conocimientos, tanto científicos como no científicos.

Partiendo de la lista anterior, ¿qué oportunidades puedes detectar?

Basado en “Innovation and Entrepreneurship” de Peter Drucker.

Tecnología y el Mercado – Invención vs. Innovación

Una innovación puede estar basada en más que sólo un cambio tecnológico. Puede darse en la forma de un nuevo producto, servicio, proceso, o una manera de hacer negocios.

Y aunque la innovación está basada en la invención, en realidad es mucho más amplia. Una invención es la conversión de una nueva idea en una forma comunicable y verificable, generalmente para realizar una tarea. La innovación es una invención que ha producido un valor económico (o social). No puede haber innovación sin la creación de valor. No todas las invenciones son innovaciones, ya que no todas las invenciones pueden ser explotadas, y mucho menos tener éxito en el mercado. Es por esto que es importante considerar no sólo que una idea sea nueva, sino que esté enfocada en crear algún tipo de valor.

Tecnología = invención; Tecnología en el mercado = innovación. Sólo la innovación es fuente de riqueza.

Cómo iniciar un startup

Iniciar un startup es difícil pero no imposible. Los ingredientes principales son los tipos adecuados de gente e ideas y gastar lo menos posible:

Ideas:
Crear algo que alguien quiera con un enfoque diferente al que los demás lo están haciendo. El enfoque inicial puede ser en hacer un producto más fácil de usar, normalmente en un nicho de mercado. Y la mejor manera de saber qué es lo que la gente quiere es por observación.

Una vez que se tiene una idea, lo mejor es crear una versión 1.0 con usuarios reales y refinarla en base a sus reacciones. Esto es porque los planes normalmente están equivocados, y la única manera de saber cómo mejorarlos es a través de implementarlos.

Gente:
Gente que quiere hacer bien lo que hacen; van más allá de lo que es requerido para ser ‘profesional’, hasta llegar al punto de ser algo obsesivos. Gente que sea inteligente, que sepa hacer las cosas, y con quien se pueda convivir. Normalmente son amigos, ya que se conocen mucho mejor que lo que cualquier entrevista pueda lograr.

Para startups de tecnología, se necesita gente técnica. El lado de negocios no es tan difícil, aunque se necesitan ambos roles – técnico y comercial – por lo que alguien debe estar enfocado en entender las necesidades de los clientes.

No gastar dinero:
Crecer lentamente al principio hasta que el producto sea el correcto y se puedan hacer cambios.

Enfocar los recursos en mejorar el producto para crecer sólidamente.

Conseguir usuarios que puedan dar ideas para mejorar el producto.

Trabajar en ‘modo startup’ – es como ser estudiante, desde donde sea más fácil trabajar (normalmente un departamento, no en una oficina).

Mientras menos contrataciones al principio, mejor: los salarios son un gasto recurrente, se necesita espacio adicional, reuniones, y coordinación. El momento para contratar es cuando algo que se necesita hacer ya no es posible con el equipo original.

Basado en un artículo de Paul Graham.

El mejor momento para lanzar startups

Los requerimientos para iniciar startups han disminuido significativamente en los últimos años por 4 razones principales:

1) Infraestructura de mucho menor costo: el hardware y software requeridos para ejecutar aplicaciones en línea es muchísimo más barato (hosting remoto) o es completamente gratis (sistemas operativos, bases de datos y lenguajes de programación open source).

2) Mejores metodologías y modelos de desarrollo: El conocimiento y los modelos para lanzar y desarrollar nuevas empresas de tecnología (Customer Development,  Crossing the Chasm) aprovechan las experiencias de otros y hacen más fácil el proceso.

3) Marketing más efectivo y de menor costo: El marketing a través de motores de búsqueda (Search Engine Marketing) permite encontrar los clientes potenciales interesados y hacerlo de una manera costo-efectiva.

4) Acceso a gente con experiencia específica a nivel global: El poder trabajar a distancia permite poder encontrar y colaborar con gente que se encuentra al otro lado del mundo con el conocimiento específico requerido.

Las implicaciones para la gente que busca empezar startups son importantes:

1) Más gente puede lanzar startups ya que se requiere conseguir menos recursos

2) Al requerir menos capital, más fuentes de inversión se encuentran disponibles, por lo que se puede invertir en más startups

3) Es posible alcanzar rentabilidad con menos fondos iniciales y una menor dependencia en inversionistas externos

4) Es posible tener una mejor valuación en el momento de buscar inversionistas ya que con los fondos iniciales es posible probar la existencia de un nuevo mercado mucho antes en el proceso

(Basado en artículos de Joe Kraus y Eric Ries)

Más startups en México

Las condiciones para lanzar empresas de tecnología en México nunca habían sido mejores. Los elementos para crear más startups y aprovechar más su potencial existen actualmente (fundadores, modelos de desarrollo, compañías de tecnología, inversionistas, medios, e infraestructura), por lo que en este espacio estaremos tratando de conectarlos y generar todavía más startups.